Los términos FCL y LCL hacen referencia a las dos principales modalidades de envío de contenedores. Cada una de estas opciones ofrece ciertas ventajas e inconvenientes, por lo que es importante que las compañías interesadas en enviar sus mercancías las conozcan para elegir la mejor solución a sus necesidades.
En este artículo de Savino Del Bene, analizaremos qué son FCL y LCL, sus posibles combinaciones y sus diferencias.
¿Qué son FCL y LCL?
FCL son las siglas de Full Container Load (Contenedor de Carga Completa). Esto significa que el contenedor se llena exclusivamente con la carga de un solo remitente y luego se sella. Sin embargo, el nombre de este método de envío puede inducir a error, ya que no es necesario que el contenedor esté completamente lleno. En su lugar, el término se refiere al sellado del contenedor hasta que llega a su destino.
Por otro lado, LCL significa Less Than Container Load (Carga Inferior a un Contenedor) o Less Than Full Container (Menos de un Contenedor Lleno). Describe un método de envío en el que el contenedor se carga con mercancías de dos o más remitentes. El contenedor «acumula» productos a lo largo de toda la cadena de suministro y también puede distribuirlos a varios centros logísticos y almacenes a lo largo del trayecto.
LCL vs FCL: diferencias y cuál elegir
Existen cuatro diferencias principales entre LCL y FCL que una compañía debería considerar antes de reservar su servicio de transporte marítimo internacional. Vamos a examinarlas en detalle.
Volumen del envío
El volumen del envío, medido usualmente en metros cúbicos o pies cúbicos, se refiere a la capacidad ocupada por las mercancías transportadas. Este es uno de los factores más decisivos al escoger entre un envío FCL o LCL.
Los envíos LCL son recomendados para volúmenes de entre 2 y 13 metros cúbicos. Incluso cantidades de mercancías inferiores a 2 metros cúbicos pueden ser enviadas con LCL bajo determinadas condiciones. Por otro lado, los envíos FCL se convierten en la elección más sensata para envíos que ocupen más de 13 metros cúbicos.
Seguridad de la carga
Otro elemento fundamental es la seguridad. Hay que tener en cuenta que algunos embarques son más sensibles a los cambios y movimientos a los que se expone la carga durante el transporte.
Un envío FCL tiende a ser más seguro por la falta de contacto con la carga de otros proveedores evita la confusión y posibles daños. Sin embargo, el envío LCL quizás sea la opción más adacta para envíos de bajo volumen. En este caso, las mercancías se embalan de forma más compacta y tienen poco espacio para moverse.
Costos de envío
El costo es otro factor esencial al elegir el método de transporte. La regla general es utilizar soluciones LCL cuando se envían cargas de poco volumen (entre 2 y 13 metros cúbicos) y FCL para envíos de mayor volumen (más de 13 metros cúbicos).
Sin embargo, esta regla no siempre es válida: en determinadas circunstancias, quizás tenga más sentido elegir un envío FCL incluso para volúmenes de carga inferiores a 13 metros cúbicos. Adicionalmente, debería considerarse la estabilidad de las tarifas: las tarifas de envío FCL tienden a ser más volátiles en comparación con las tarifas de envío LCL, las cuales son más estables en el tiempo.
Urgencia del envío
Cuando se decide entre FCL y LCL, otro factor a considerar es la urgencia de que la carga llegue a su destino. En este caso, el envío FCL es sin duda la mejor opción para envíos urgentes o aquellos que deben llegar antes de una fecha específica.
La solución LCL, por otro lado, es más adecuada para envíos con fechas flexibles. En general, los envíos LCL son más propensos a sufrir retrasos debido a las múltiples manipulaciones a las que se someten durante el transporte. Hay que descargarlos y cargarlos cada vez que llegan a un puerto de transbordo.
FCL, LCL y sus combinaciones
Las distinciones entre estos dos modos de carga no solo son prácticas, sino también relevantes desde una perspectiva legal. Los envíos se denominan LCL cuando la carga se entrega al transportista sin contenedores. Por el contrario, cuando la carga se entrega al transportista en contenedores, se habla de envíos FCL.
Estas indicaciones están documentadas en los documentos de transporte relevantes. En este contexto, cuatro combinaciones indican quién es el responsable de cargar y descargar la carga, cómo se entregó al transportista y cómo se entregará en el lugar de destino. Veamos cuáles son.
LCL/LCL
En este caso, el expedidor entrega la carga al transportista sin contenedor y el transportista deja la carga al destinatario en la misma forma. Con esta combinación, el transportista carga en el contenedor la carga de múltiples expedidores y descarga del contenedor la carga destinada a múltiples comerciantes.
LCL/FCL
En este caso, el expedidor entrega la carga al transportista sin contenedor, pero el transportista deja la carga al (único) destinatario en un contenedor lleno. Con esta fórmula, el transportista carga la mercancía de varios expedidores en el mismo contenedor. Esta combinación suele utilizarse cuando un único destinatario tiene varios proveedores en el mismo país.
FCL/FCL
Con esta combinación, el expedidor (único) entrega la carga al transportista en contenedores. A continuación, el transportista entrega el contenedor al comerciante (único).
FCL/LCL
Con esta solución, el expedidor entrega la carga al transportista en contenedores. El transportista, a su vez, entrega la carga a múltiples destinatarios en el lugar de destino. Esta fórmula usualmente es utilizada cuando el expedidor tiene varios clientes en el mismo país.
Conclusiones
En esencia, no existe una solución única, ya que FCL y LCL tienen sus pros y sus contras. El método FCL es indudablemente menos complejo: las fases de descarga y despacho de aduanas son más sencillas, el transporte es más corto y las mercancías están mejor protegidas. Sin embargo, los costos son más elevados. Por otro lado, el método LCL es perfecto para enviar mercancías de poco volumen, aunque los tiempos de transporte son mucho más largos.
¿Todavía no está seguro de si realizar el envío mediante FCL o LCL? Pida consejo a los expertos de Savino Del Bene. Los servicios de transporte marítimo representan el núcleo de nuestra experiencia y estamos dispuestos a recomendarle una solución personalizada para sus necesidades empresariales.
