Simples pero altamente estratégicos, los pallets son un elemento fundamental de la logística moderna. Desde la producción hasta el almacenamiento, y desde la manipulación hasta los envíos internacionales, el uso correcto de pallets permite optimizar espacio, tiempo y costes, a la vez que reduce el riesgo de daños a la carga.
En esta guía de Savino Del Bene, analizamos en profundidad qué son los pallets, las dimensiones de pallets más comunes, cuánto pesa un pallet, los diferentes tipos de pallets disponibles y cómo los pallets impactan en los envíos, con un enfoque práctico en la paletización y la carga de contenedores.
¿Qué es un pallet y por qué es tan importante para la logística moderna?
Un pallet es una plataforma estandarizada diseñada para facilitar la manipulación, el almacenamiento y el transporte de mercancías a lo largo de la cadena de suministro. Su valor reside no solo en su función de soporte, sino también en su capacidad para estandarizar los flujos logísticos, haciéndolos compatibles con los sistemas de manipulación mecanizados y la infraestructura de transporte global.
Desde una perspectiva operativa, es esencial distinguir entre:
- Paquete (o caja): la pieza individual de embalaje que contiene las mercancías;
- Pallet: la base sobre la que se colocan uno o más paquetes;
- Unidad de carga: la unidad de carga resultante de la combinación de pallet y mercancía asegurada y estabilizada.
Esta distinción es crucial porque la mayoría de los procesos logísticos, como la fijación de precios, la estiba, la manipulación y los seguros, se refieren a la unidad de carga y no al paquete individual. Los pallets permiten el uso eficiente de carretillas elevadoras, transpaletas manuales y eléctricas, almacenes automatizados y sistemas de recogida, lo que reduce los tiempos de manipulación y mejora la seguridad del personal.
En el contexto de los servicios de transporte internacional, los pallets también actúan como una interfaz entre el almacén, el medio de transporte y el contenedor, garantizando la continuidad operativa en las diferentes etapas de la cadena logística.
Dimensiones de pallets: los formatos más utilizados
Las dimensiones de pallets son un factor clave para la optimización del espacio y la compatibilidad con los equipos de transporte. No existe un único estándar global, sino un conjunto de formatos consolidados diseñados para satisfacer las necesidades regionales y específicas de cada industria.
EPAL / EUR pallets
El pallet EUR (EPAL) es el estándar europeo por excelencia. Sus dimensiones de 1200 x 800 mm lo hacen ideal para:
- Transporte en camiones y semirremolques europeos;
- Depósito en almacenes con sistemas de estanterías estándar;
- Carga optimizada en contenedores oceánicos.
El uso generalizado de pallets EPAL garantiza intercambiabilidad, calidad controlada y amplia aceptación en toda la cadena de suministro europea.
Principales formatos de pallets ISO
Fuera de Europa, se utilizan diversos formatos de pallets ISO, diseñados para adaptarse a la infraestructura local y a mercados específicos. Los más comunes incluyen:
- 1200 x 1000 mm, ampliamente utilizado en el Reino Unido, Asia y algunos sectores industriales;
- 1140 x 1140 mm, típico del mercado australiano;
- 1100 x 1100 mm, también ampliamente utilizado en Asia;
- 1219 x 1016 mm, el estándar norteamericano.
La elección del formato de pallet afecta directamente la utilización del contenedor, la cantidad de pallets que se pueden cargar y la estabilidad de la carga durante el transporte.
Peso del pallet y capacidad de carga: qué tener en cuenta
Al hablar de pallets, la cuestión del peso debe abordarse en varios niveles. Lo importante no es solo cuánto pesa un pallet vacío, sino también cómo su peso afecta la capacidad de carga total y las limitaciones impuestas por el equipo de transporte.
Indicativamente:
- Un pallet EUR de madera pesa entre 20 y 25 kg;
- Los pallets de plástico pueden ser más ligeros, pero con capacidades de carga variables;
- Los pallets de metal son más pesados, pero adecuados para cargas extremas.
Desde un punto de vista técnico, la capacidad de carga de un pallet se divide en:
- Carga estática: cuando el pallet está parado en el suelo;
- Carga dinámica: durante la manipulación con una carretilla elevadora;
- Carga de estantería: cuando el pallet se deposita en estanterías del almacén.
Esta distinción es esencial en los envíos internacionales, donde pallets sobrecargados o inadecuados pueden provocar daños en la carga, problemas de seguridad o rechazo de la carga por parte de los transportistas.
Tipos de pallets: materiales, estructuras y casos de uso
Los tipos de pallets difieren principalmente en cuanto a material de construcción, diseño estructural y uso previsto, tres factores que afectan directamente los costos, la seguridad, el cumplimiento normativo y los métodos de transporte. Elegir el pallet adecuado nunca es una decisión neutral: afecta la eficiencia en la manipulación, la integridad de la carga y la aceptación a lo largo de la cadena logística.
Pallets de madera
Los pallets de madera son la solución más utilizada en todo el mundo. Son valorados por su bajo coste, buena capacidad de carga y facilidad de reparación. Se emplean en la mayoría de los sectores industriales y comerciales; sin embargo, para envíos internacionales fuera de la UE, deben cumplir con la normativa ISPM-15, que exige tratamientos fitosanitarios específicos. Este aspecto es especialmente relevante, ya que su incumplimiento puede dar lugar a detenciones aduaneras o al rechazo de la carga.
Pallets de plástico
Los pallets de plástico ofrecen alta consistencia dimensional, resistencia a la humedad y no requieren tratamiento fitosanitario. Por estas razones, suelen ser los preferidos en los sectores farmacéutico, alimentario y químico, así como en el transporte aéreo, donde el peso del pallet tiene un impacto significativo en los costos. Su principal limitación es el mayor costo inicial, lo que los hace menos adecuados para envíos unidireccionales o exportaciones ocasionales.
Pallets de metal
Los pallets de metal se utilizan en contextos específicos que requieren alta capacidad de carga y máxima robustez, como el transporte de maquinaria, componentes industriales pesados o cargas fuera de norma. Se emplean principalmente en circuitos logísticos cerrados u operaciones de carga de proyectos, donde la reutilización y la resistencia estructural compensan el mayor peso y coste.
Pallets de un solo uso (pallets de exportación)
Además de estas soluciones, existen pallets de un solo uso o de exportación, diseñados para envíos internacionales de bajo coste sin necesidad de devolución. Se suelen utilizar para mercancías ligeras o flujos ocasionales y ayudan a reducir la inversión inicial, aunque ofrecen menor capacidad de carga que los pallets estándar.
Desde una perspectiva estructural, los pallets pueden ser de dos o cuatro vías, según el acceso de las carretillas elevadoras. Los pallets de cuatro vías proporcionan mayor flexibilidad operativa en almacenes y durante las operaciones de carga y descarga, mientras que los pallets de dos vías son generalmente más económicos, pero menos versátiles.
¿Cuántos pallets caben en un contenedor?
Uno de los aspectos más relevantes en la planificación de envíos, ya que afecta los costos, la utilización de la carga y la eficiencia logística, es determinar cuántos pallets caben en un contenedor.
El número de pallets que se pueden cargar no depende de un solo factor, sino de una combinación de variables técnicas y operativas. En primer lugar, el formato del pallet juega un papel clave. Además, el tipo de contenedor utilizado y la altura total de la unidad de carga pueden limitar o ampliar las opciones de estiba.
Indicativamente, utilizando pallets EUR:
- un contenedor de 20 pies puede abarcar aproximadamente 11 pallets en un solo nivel;
- un contenedor de 40 pies puede albergar alrededor de 23 a 24 pallets;
- un contenedor High Cube de 40 pies permite la misma cantidad de pallets, pero ofrece una mayor altura utilizable para cargas unitarias más altas;
- un contenedor de 45 pies puede contener hasta 27 pallets.
Además de las cifras teóricas, también debe considerarse la disposición de la carga. Las disposiciones longitudinales o transversales, la necesidad de corredores de seguridad y la presencia de carga frágil o descalibrada pueden reducir el número real de pallets cargados. Además, el peso total de la carga puede representar una limitación adicional, especialmente para mercancías densas.
Por este motivo, la planificación de la carga suele estar respaldada por planes de carga y simulaciones de estiba, que ayudan a optimizar el espacio disponible, reducir el coste por pallet enviado y prevenir problemas durante el transporte y la descarga.
Paletización: cómo optimizarla
La paletización es una fase crítica que afecta directamente la seguridad e integridad de la carga. No se trata simplemente de colocar los paquetes en un pallet, sino de crear una unidad de carga estable y compacta que cumpla con los requisitos de transporte.
Las mejores prácticas clave incluyen:
- Distribuir el peso uniformemente;
- Respetar los límites de altura y carga;
- Utilizar sistemas de fijación adecuados (film estirable, flejes, protectores de esquinas);
- Evitar voladizos que puedan comprometer la estabilidad;
- Adaptar la paletización al modo de transporte (contenedor, camión, avión).
La paletización optimizada reduce daños, reclamos y costos inesperados en toda la cadena de suministro.
Conclusión
Los pallets son un elemento clave para la eficiencia de la logística y los envíos internacionales. Comprender las dimensiones, el peso, los tipos y la capacidad de carga de los pallets permite tomar decisiones más informadas y ayuda a optimizar toda la cadena de suministro. Para sus servicios de transporte marítimo y transporte aéreo, confiar en un transportista experimentado como Savino Del Bene significa beneficiarse de un apoyo cualificado para elegir las soluciones más adecuadas para las necesidades de su negocio. Contacte con su representante local para una consulta personalizada.
