PL (Party Logistics) se refiere a los proveedores de servicios logísticos y su subcontratación. Las compañías suelen confiar sus servicios logísticos a proveedores externos que, según el tipo (1PL-2PL-3PL-4PL-5PL y más) tienen diferentes características.
En este artículo preparado por Savino Del Bene, nos centraremos particularmente en 4PL. Después de dar una definición detallada, entenderemos cómo funciona y qué ventajas ofrece. También daremos una descripción general completa de todos los niveles de subcontratación, para comprender las diferencias (especialmente entre 4PL y 3PL).
Qué es 4PL: significado y definición
4PL (también conocido como logística de terceros) es un modelo de gestión logística en el que está presente un intermediario entre la compañía productora, la compañía compradora y el proveedor de servicios de envío. Este servicio consiste en la prestación de servicios de consultoría logística y también incluye la ejecución práctica del trabajo, que es realizada por otros proveedores (3PL).
Las actividades de consultoría logística del 4PL (también conocido como Proveedor de Servicios Logísticos o Proveedor Líder de Logística) también incluyen indirectamente procedimientos de almacenamiento (que son responsabilidad del 3PL seleccionado). También implica la contratación de buenos proveedores 3PL, que se encarguen de los envíos. Al actuar como intermediario entre la compañía productora, la compañía compradora y varios proveedores de logística, el proveedor 4PL puede supervisar toda la cadena de suministro, desde la producción hasta la entrega final. Esto es posible gracias a la capacidad del 4PL de garantizar una visibilidad centralizada de todos los procesos, a través de soluciones avanzadas como Seguimiento y Localización (T&T).
El mercado de servicios globales 4PL está creciendo. Según un informe de Grand View Research, se espera que crezca a una tasa anual compuesta del 10,2% de 2022 a 2028, alcanzando los 182.500 millones de dólares en 2028. ¿Por qué estas cifras? Tratemos de entenderlo analizando los diferentes niveles de servicios de subcontratación logística.
1PL 2PL 3PL 4PL 5PL: los niveles de servicios de subcontratación logística
Para comprender mejor las diferencias entre los distintos niveles de Logística de Terceros, es necesario profundizar en la naturaleza de las relaciones entre todas las compañías involucradas. En particular, entre la compañía productora y el proveedor del servicio de logística, es decir, la empresa contratada que se compromete a realizar el servicio solicitado. Mucho depende del nivel de colaboración entre estas dos compañías: cuanto más completo sea el servicio ofrecido por el proveedor a la compañía productora, mayor será el nivel de colaboración (y con él, el número que indica el grado de prestación del servicio).
1PL (Logística de Primera Parte)
La compañía productora gestiona de forma independiente todo el proceso logístico (con algunas excepciones dependiendo del Incoterm), sin subcontratar el servicio. La compañía, por tanto, se ocupa tanto de la producción como de la distribución. Esta solución es muy ventajosa económicamente pero solo es aplicable a pequeñas empresas.
2PL (Logística de Segunda Parte)
La compañía productora confía en una externalización inicial del servicio, que consiste en el transporte y almacenamiento de la mercancía, pero sigue gestionando directamente todas las operaciones relacionadas con la preparación de pedidos, la gestión de almacén y los envíos. Esta solución permite a la compañía ahorrar en costos de transporte, mientras se enfoca simultáneamente en hacer crecer su propio negocio.
3PL (Logística de Tercera Parte)
El proveedor de servicios se convierte en intermediario entre la compañía productora y los clientes, gestionando todo el proceso logístico: desde los pedidos hasta el almacenamiento, desde las devoluciones hasta la actualización del inventario. Esta solución permite a la compañía productora enfocarse exclusivamente en la producción y la comercialización.
4PL (Logística de Cuarta Parte)
El 4PL representa un paso posterior y aún más completo comparado con el 3PL. En este modelo, el proveedor no se ocupa del almacenamiento ni del transporte sino de la coordinación y la estrategia. En concreto, gestiona ciclos de trabajo, integra nuevas tecnologías, coordina los 3PL para la parte operativa, identifica riesgos del sector y más. La tarea del 4PL, en definitiva, es proveer consultoría a la compañía productora para reducir costos y optimizar la cadena de suministro.
5PL (Logística de Quinta Parte)
El 5PL, o logística de quinta-parte, es una evolución adicional del servicio. Esto implica llevar a cabo los servicios de transporte y logística del proveedor 3PL, mientras se optimiza la cadena de suministro del proveedor 4PL. En cierto sentido, el 5PL puede verse como la gestión global de las redes de la cadena de suministro.
Las diferencias entre 3PL y 4PL
Para comprender profundamente las diferencias entre 3PL y 4PL, es necesario comprender los servicios logísticos que ofrecen y el tipo de relación entre la compañía y el proveedor. Veámoslos con más detalle.
Características de 3PL
En primer lugar, el 3PL tiene sus propios recursos logísticos (desde transporte hasta almacenes) y realiza principalmente actividades operativas. Se encarga de preparar pedidos, distribuir mercancías, gestionar inventarios y devoluciones. La relación entre la compañía y el proveedor es muy flexible y, generalmente, de corto a mediano plazo, hasta el punto de que se basa en contratos de “pago por uso”, que pueden finalizar con la ejecución de un único servicio. Finalmente, el proveedor no está involucrado en la planificación del trabajo a un nivel estratégico.
Características de 4PL
A diferencia del 3PL, el 4PL no dispone de recursos físicos, ya que no cuenta con estructuras propias ni flota de vehículos para la gestión y transporte de mercancías. Su actividad es principalmente estratégica. De hecho, gestiona la cadena de suministro y coordina la red de proveedores 3PL. La relación entre la compañía y el proveedor es generalmente de largo plazo: este último no se limita a prestar servicios sino que se convierte en un verdadero socio estratégico. El objetivo del 4PL es contribuir al crecimiento de la compañía productora, buscando alcanzar la máxima eficiencia en la gestión de la cadena de suministro.
Las ventajas de 4PL
Optar por el 4PL es, por tanto, ventajoso por varios motivos. Si administras una compañía, he aquí por qué deberías considerar la posibilidad de subcontratar servicios de logística:
- Menores costos: confiar estos servicios a terceras y cuartas partes permite importantes ahorros desde el punto de vista de suministros e infraestructura, permitiendo a la compañía no tener que depender de sus propios vehículos o almacenes;
- Más eficiencia: El objetivo del 4PL es también hacer más eficientes las distintas fases del proceso logístico. Mientras la compañía productora puede dedicarse a la producción, el proveedor gestiona y mejora la cadena de distribución;
- Soluciones personalizadas: el 4PL ofrece servicios personalizados y hechos a la medida de cada negocio;
- Más coordinación: una gestión completa por parte del 4PL, que entre otras cosas supervisa el trabajo de los distintos 3PL, garantizando una mejor coordinación de las actividades.
Conclusiones
El 4PL es una innovación fundamental en el mundo de la logística: desde la perspectiva de los servicios de transporte marítimo internacional, podría ser un paso crucial para todas aquellas compañías interesadas en expandirse y mantenerse al día con las tecnologías y estrategias del sector.
¿Estás pensando en confiar en servicios logísticos de terceros para tu negocio? Descubre la propuesta 4PL de Savino Del Bene. Contacta a nuestros expertos de inmediato para realizar una consulta: estudiaremos juntos una solución a medida para tu actividad.
